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(Jataka)
Vor langer Zeit lebte ein König, der so großzügig war, dass er alles in seiner Macht Stehende tat, um die Wünsche der Völker zu erfüllen, die ihn um Hilfe baten. Der Gott Indra litt darunter, dass sein Leben bald zu Ende gehen würde, und als die himmlischen Götter von seiner Not erfuhren, erkundigten sie sich nach seinem Befinden:
„Ich sehe die Dämmerung meines Lebens kommen“, antwortete Indra, „und ich weiß nicht, wohin ich gehen soll, wenn meine Zeit abgelaufen ist. Außerdem wird die wahre Lehre immer unpopulärer und die Bodhisattwas werden immer weniger.“
Die Götter erwiderten: „Weißt du nicht, Indra, dass es auf der Erde einen König gibt, der so großzügig und mitfühlend ist, dass es uns nicht wundern würde, wenn er später ein Buddha wird? Warum solltest du dich in diesem Fall nicht dafür entscheiden, auf dieser Erde wiedergeboren zu werden, damit du dich diesem König nähern und eine mächtige Verbindung zu ihm aufbauen kannst?“
„Ich habe ihre Worte gehört und möchte mich vor allem davon überzeugen, dass das Herz dieses Königs so edel und rein ist, wie ihr es mir erzählt habt.“
Indra befahl daraufhin einem der himmlischen Götter, der unter seinem Kommando stand, in der Gestalt einer Taube auf die Erde herabzusteigen, und vertraute ihm an, dass er selbst die Gestalt eines Adlers mit außergewöhnlichen Ausmaßen annehmen würde.
Indra fügte hinzu: „Du wirst meine Beute sein und du wirst bei diesem König Zuflucht finden. Auf diese Weise werden wir sehen, ob dieser König dir gegenüber genügend Großmut an den Tag legt und ob er ein echter Praktizierender ist.“
Der Gott verwandelte sich sofort in eine Taube und flog zur Erde. Indra nahm die Gestalt eines Adlers an und begann die Taube zu verfolgen. Da eilte der Vogel zum König und bat ihn durch seine Augen um seinen Schutz. Der Adler kommt mit bösen Augen und lässt den König wissen, dass er schon lange nichts mehr gegessen hat und dass er seine Beute braucht, um seinen Hunger zu stillen.
„Ich habe mich verpflichtet, allen fühlenden Wesen zu helfen“, antwortete der König dem Adler, „also auch dieser Taube, die ich dir also nicht überlassen kann.“
„Aber wenn du die Taube nicht zurückgibst“, wandte der Adler ein, „dann werde ich selbst sterben.“
„Nun, dann sag mir, was du brauchst, und ich werde dafür sorgen, dass du es bekommst.“
„Ich brauche Fleisch“, sagte der Raubvogel, „vor allem, wenn es noch warm ist.“
Der König schnitt daraufhin ein kleines Stück von seinem eigenen Fleisch ab und reichte es dem hungrigen Tier. Doch der Adler war unzufrieden und forderte einen größeren Anteil, denn das, was der König ihm gegeben hatte, konnte nicht ausreichen, um seinen gierigen Appetit zu stillen. Der König schnitt ein neues Stück seines Fleisches ab, diesmal so schwer wie das der Taube, und bot es dem Adler an. Der Schmerz, den er durch das Opfer erlitten hatte, war jedoch so groß, dass er ohnmächtig wurde.
Nachdem ihn seine Untertanen geweckt hatten, sprach der König wieder fieberhaft:
„Ich hatte versprochen, allen fühlenden Wesen zu helfen, und wenn ich wegen meiner Tat gelitten habe, können ihr sicher sein, dass das nichts im Vergleich zu dem ist, was alle Verdammten in der Hölle erleiden. Ich halte die Tugendregeln ein, übe mich in Konzentration und Beharrlichkeit und mache mir keine Sorgen um diesen provisorischen Körper, sondern habe kein anderes Ziel, als den Wesen zu helfen, sich vom Leiden zu befreien.“
Der Adler, der diese Worte gehört hatte, wollte den König noch einmal auf die Probe stellen:
„Gib mir diese Taube und ich verschone dich“, versicherte er ihm.
„Nein“, antwortete der König, „denn wenn ich deiner Bitte nachkäme, würde ich mein Gelübde brechen, allen fühlenden Wesen zu helfen.“
Diese Worte überzeugten Indra schließlich und er nahm wieder seine gewohnte Gestalt an. Die himmlischen Götter ließen daraufhin einen Blumenregen fallen, um diesen außergewöhnlichen König zu beglückwünschen, von dem sie nun überzeugt waren, dass er tatsächlich ein großer Bodhisattwa war und eines Tages sicherlich ein Buddha werden würde.
„Sag mir, was du gerne haben möchtest“, fragte Indra weiter, „und ich werde es dir gewähren.“
„Es gibt nichts, was ich mir wünsche, außer den fühlenden Wesen zu helfen, damit alle den Zustand eines Buddhas erreichen.“
Mit diesen Worten gab Indra dem König seine Kräfte und das Fleisch zurück, das er entbehrt hatte. Dieser König war, wie wir wissen, der Mann, der später zu Buddha Shakyamuni werden sollte.