En Occident, c’est le christianisme qui est la religion traditionnelle et la connaissance des religions orientales est donc assez limitée. Cela présente des avantages, car nous pouvons prendre un nouveau départ, mais d’un autre côté, il n’est pas difficile de se tromper, car certaines choses communément admises en Orient semblent exotiques, voire incroyables.
Mais ne nous égarons pas : il y a des gens parmi nous qui prétendent que la chose la plus importante est de suivre un enseignant qui est le représentant d’une certaine tradition, d’une certaine lignée et par conséquent on peut voir qui était son enseignant, l’enseignant de son enseignant, etc. Ce n’est pas une mauvaise chose, mais on a beau vérifier qui est le disciple de qui et remonter dans le temps, il est difficile d’être sûr que l’enseignement transmis oralement provient directement du Bouddha et qu’il nous est parvenu inchangé, et il s’avère finalement que cette façon de vérifier n’est pas très fiable.
D’autres lisent des textes écrits par quelqu’un qui prétend qu’il s’agit de l’enseignement du Bouddha, acceptent certaines des thèses qui y sont décrites, et commencent à dire que c’est tout ce qu’il faut savoir à propos du bouddhisme. Cela ne semble pas non plus crédible, car de tels textes expriment généralement les partis pris personnels de leurs auteurs et finissent facilement par mettre l’accent sur certains éléments tels que l’absence de soi, tout en ignorant et même en niant avec véhémence d’autres éléments tels que la réincarnation, le karma, etc. Accepter uniquement ce qui nous plaît et rejeter le reste est un comportement humain normal, mais il ne mène pas à la vérité.
Dans ce cas, une approche un peu plus équilibrée est peut-être nécessaire, ainsi que la prise de conscience d’une évidence : d’une part, nous avons les sutras, qui contiennent ce que le Bouddha a dit, et d’autre part, pour vraiment comprendre les enseignements et les pratiquer correctement, il faut généralement être guidé par un maitre illuminé.
Bien entendu, les traductions des sutras en anglais et dans d’autres langues occidentales sont souvent inexactes et incomplètes, et malheureusement fortement influencées par les partis pris et les conceptions personnelles des traducteurs. Ce problème n’est pas unique et a été observé à plusieurs reprises, notamment dans les traductions du sanskrit vers le chinois dans le passé, lorsque plusieurs traductions des mêmes textes ont été effectuées. En même temps, on ne peut nier que tous les sutras parlent clairement et explicitement de réincarnation, de karma, c’est-à-dire des fruits que nous récoltons en raison de nos actions passées, de dieux et de différents mondes ou plans d’existence, et en ce sens, on ne peut nier ces choses si on est pratiquant du bouddhisme. De plus, dans la mesure où il n’y a pas de contradiction entre les sutras, nous devons les accepter, car sinon nous n’aurions tout simplement rien sur quoi nous appuyer pour dire que nous pratiquons le bouddhisme. Cela n’exclut pas la nécessité d’être prudent, et si un sutra contredit les autres, ou si un passage exprime quelque chose que l’on ne trouve nulle part ailleurs, il semble raisonnable d’être sceptique.
Quant aux enseignants, il y a aussi des points délicats et il n’est pas facile de juger, mais si ce qu’ils disent contredit les sutras ou s’ils violent les préceptes, par exemple en buvant de l’alcool ou en se livrant à des actes immoraux, il est clair que nous n’apprendrons rien de bon d’eux, et encore moins un quelconque enseignement bouddhiste. En fait, l’importance de l’observation des préceptes est soulignée dans de nombreux sutras (par exemple, le Mahaparinirvana Sutra), ce qui montre clairement que le bouddhisme ne s’exprime pas seulement par des discours ou des méditations, mais aussi par des exigences et des actions concrètes.
Enfin, nous devons nous rappeler que, comme l’indiquent les sutras et les shastras, le Bouddha et les bodhisattvas protègent et aident ceux qui cherchent sincèrement à apprendre et à pratiquer les enseignements bouddhistes. Ainsi, même si les sutras semblent incompréhensibles et qu’il n’y a pas d’enseignants appropriés autour de chez nous, nous ne devons pas perdre espoir et devons simplement persévérer dans notre recherche.