«Oh sabio, un rey ordenó a su ministro que trajera un elefante, lo atara y pidiera a varios ciegos que lo tocaran. Una vez hecho esto, el rey preguntó a los ciegos:
«Ahora, ¿conoces bien a este elefante?»
Y los ciegos respondieron:
«Sí, lo conocemos bien».
El rey les preguntó entonces:
«¡Descríbemelo!»
El que había tocado los colmillos dijo que el elefante era como una rama. El que tocó las orejas dijo que era como un colador. El que tocó la cabeza dijo que era como una roca dura. El que tocó la trompa dijo que el elefante era como una caña. El que tocó las piernas dijo que era como un tronco de madera. El que tocó la espalda dijo que era como una cama. El que tocó el vientre dijo que era como una urna. Y finalmente, el que había tocado la cola dijo que el elefante era como un látigo.
Oh, sabio, toda esta gente era ciega. No pudieron describir al elefante. Ciertamente, lograron describir una parte, pero su descripción no era el elefante. Incluso la totalidad de su descripción no era el elefante. Sin embargo, si ignoramos sus palabras, tampoco hay elefante.
Oh, sabio, esto es una metáfora: de hecho, el rey es el Buda que tiene todo el conocimiento. El ministro es el Mahaparinirvana sutra y el elefante no es otro que la esencia de Buda. En cuanto a los ciegos, todos son seres sensibles ignorantes.