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(Jataka)
Había una vez un majestuoso ciervo. Los cinco colores iridiscentes que iluminaban su piel lo habían convertido en el rey de varios cientos de miles de ciervos. Llegó un día en que un rey salió a cazar y masacró a muchos de estos nobles animales, lo que inspiró al rey de los ciervos la mayor tristeza. Así que el rey de los ciervos decidió ir solo a encontrarse con el rey.
Cuando entró en la ciudad donde vivía el rey, los habitantes, al ver al extraordinario mamífero, creyeron que era un animal celestial y no se atrevieron a hacerle daño. En el momento en que se presentó ante el rey, se inclinó, y luego le hizo recordar con el pensamiento de que todos los seres sintientes están atados a sus propias vidas. Luego le preguntó cuánta carne necesitaba para encontrar un acuerdo común y evitar que se produjeran más masacres.
El rey respondió: » Sería feliz si pudiera tener un ciervo al día, así que si puedes satisfacer mi deseo, intentaré dejar de cazar. »
Este pensamiento determinó que el ciervo mantuviera entre su gente un animal que fuera sacrificado para satisfacer el deseo del rey. Un poco más tarde, resultó que una cierva estaba esperando un cervatillo. Entonces le confió al rey de los ciervos que estaba dispuesta a dar su vida al rey de los hombres después de haber dado a luz, a condición de que su cervatillo no fuera dañado. El rey de los ciervos estuvo de acuerdo, pero en realidad fue él mismo quien se acercó al rey, decidido a darse a sí mismo como sacrificio en lugar de la cierva. Cuando el rey se enteró de esto, se llenó de compasión y vergüenza, porque reconoció en el rey de los ciervos un ser de gran misericordia para su pueblo, mientras que él mismo no tenía otra preocupación que matar animales para su propio interés. Esta reunión con el rey de los ciervos fue tan molesta para el rey que decidió dejar de comer carne de animal para siempre, e hizo que todas las formas de caza fueran prohibidas en su reino. Así, el pueblo de los hombres y el pueblo de los ciervos pudieron vivir en paz unos con otros.
El rey ciervo fue una de las vidas del Buda Sakyamuni, que enseñó a los hombres la naturaleza misma de la compasión: la compasión no es sólo una idea o una palabra. La compasión crece en la acción, en el sacrificio de uno mismo y en el profundo deseo de establecer las mejores relaciones posibles con los demás. Los sutras dicen que, mucho más tarde, los miembros del pueblo de los ciervos y el pueblo del rey se convirtieron en discípulos del Buda.