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La historia de la Gran Tortuga

(Jataka)

Devadatta, primo del Buda Sakyamuni, había perseguido durante mucho tiempo la reputación y los diversos beneficios que podía obtener de sus acciones. Estaba celoso del Buda porque quería ser el guía de los monjes él mismo, y no podía acceder a esta función. Ya estaba soñando que cuando el Buda muriera, finalmente sería capaz de realizar sus ambiciones, y al hacerlo, llegó a preguntarse qué daño podría hacerle al Buda que precipitara su caída.

Así que convocó a medio millar de arqueros para que cada uno de ellos disparara su flecha al Buda tan pronto como lo viera. Una lluvia de flechas afiladas cayó hacia el Buda tan pronto como apareció, pero ninguna de ellas logró tocarlo. Tal prodigio obviamente asombró a los arqueros, que querían confesarse con el Buda. Entonces, al ver que el Buda trataba de ayudarles aunque ellos hubieran querido matarlo, todos ascendieron al rango de srôtâpanna, practicantes que habían alcanzado el primer nivel de arhat, se hicieron monjes y más tarde se convirtieron en grandes arhats.

Devadatta, su rivalidad con el Buda no era nueva, Buda dijo : hace mucho tiempo, un comerciante, acompañado por otros quinientos, salió en busca de un tesoro hundido en las aguas de un océano.  Se las arreglaron para recuperar un bonito botín, pero el barco, en su camino de vuelta a puerto, tuvo que enfrentarse a un terrible torbellino. Mientras los hombres corrían hacia su maldición, un asura de gran maldad apareció y, con una sonrisa cruel, se apoderó de la desafortunada embarcación, lo que alarmó a los marineros que, a pesar de todos sus esfuerzos por escapar del asura, se sintieron impotentes para hacerlo. Entonces rezaron por un milagro que los salvara de los peligros en que se encontraban. Fue en ese momento que vieron una isla que se elevaba lentamente de las aguas atormentadas. Al acercarse, vieron que era una tortuga gigante. Todos ellos fueron capaces de aterrizar en el caparazón del reptil, dejando al asura en su furia.

La tortuga nadó hasta la orilla y les permitió ponerse a salvo. El animal, aunque agotado por sus esfuerzos, se durmió en la orilla, inspirando a algunos comerciantes hambrientos a matarlo y alimentarse de él. Otros hombres intervinieron, sin embargo, recordando que la tortuga había salvado sus vidas y que habría sido profundamente inicuo querer matarla, sobre todo porque era quizás un dios celestial. Se les dijo con indiferencia que si no comían todos, morirían de todos modos, y que no importaba realmente si su muerte era causada por un torbellino, por un asura o por el hambre: lo principal a esta hora era sobrevivir, no mostrar compasión y gratitud. El mercader que había estado a cargo hasta entonces tomó la piedra más grande que sus fuerzas podían levantar, y la golpeó violentamente en el cráneo de la tortuga, y la tortuga murió instantáneamente. Luego cortó el cuerpo de la tortuga, se alimentó de él y, con la mente y el estómago satisfechos, se durmió. Pero durante la noche la tierra comenzó a temblar: una poderosa manada de elefantes se acercaba a los comerciantes. Los comerciantes, en una especie de reacción instintiva, primero buscaron la ayuda de la tortuga, antes de recordar que ellos la habían matado. Los hombres no sobrevivieron al ataque de los paquidermos, que los pisotearon bajo sus enormes piernas.

Así podemos entender que la tortuga era una antigua encarnación del Buda, mientras que el más cruel de los comerciantes era el mismo Devadatta y los arqueros, los medio millar de hombres que lo acompañaban.