(Jataka)
Un día, después de que el Buda y sus discípulos, habiendo pasado ya tres meses juntos, hubieran meditado, algunos monjes decidieron irse. El Buda, antes de dejarlos ir, les preguntó si la práctica que habían estado realizando en las últimas semanas los había hecho progresar.
El medio hermano de Buda, Ananda, respondió con otra pregunta:
«Venerable Maestro ¿podría decirnos cuándo empezó a tener una gran compasión?
Respondió el Buda después de sonreír a Ananda:
“Hace un tiempo infinitamente largo, dos seres ocupaban el infierno, Esos dos condenados, entre otros, habían sufrido durante mucho tiempo la tiranía de los espíritus malvados que los obligaban a empujar carros sobrecargados y los azotaban tan violentamente que uno de ellos, al no tener ya la fuerza para sostener esa violencia, finalmente se desmayó. Sin embargo, los espíritus malvados no tuvieron compasión de él y por lo tanto no cambiaron su actitud. Pero el otro, viendo que su compañero de infortunio seguía recibiendo azotes a pesar de haber perdido el conocimiento, sintió una gran pena y se propuso a uno de los malvados:
«Déjame tomar el lugar de mi compañero. Azótame todo lo que quieras, siempre y que le perdones”.
– “Bueno, que así sea», replicó brutalmente el espíritu, y golpeó al desafortunado con más fuerza hasta que murió.
Su muerte fue para él el fin de su condenación; se reencarnó en un paraíso celestial porque había sido capaz de formar ese pensamiento de gran compasión, y que había eliminado el mal karma que lo había llevado otra vez al infierno.
Dijo el Buda a Ananda: «Fue entonces, que la primera semilla de gran compasión nació en mí, cuando quise salvar a un ser del sufrimiento con el que estaba cargado. Entonces me enteré de que había innumerables seres sufrientes a mi alrededor, así que hice de nuevo un voto de vivir con la mayor compasión. Así que practiqué la generosidad cada vez más, hasta que me convertí en Buda. »
Ananda y los otros discípulos, habiendo escuchado estas palabras, se comprometieron a su vez a vivir con gran compasión y a ayudar a otros seres.
Esta historia nos enseña que la generosidad es el primer paso hacia la liberación, hacia la sabiduría de Buda, pero que esta generosidad debe ser guiada por el conocimiento correcto. Por eso no hay, por ejemplo, generosidad ni compasión en hacer un favor a un delincuente o en proporcionar drogas a un usuario que las necesite. Por lo tanto, es a través de la generosidad iluminada que, poco a poco, seremos capaces de acercarnos al estado de Buda, porque seremos tratados por los demás de la misma manera que hemos tratado a ellos.
El budismo también nos pide de ser vegetarianos, porque más tarde nos comerá el animal que hemos matado en el pasado o que ha sido matado por nosotros. Este odio mutuo de matarse unos a otros podría incluso llevar a guerras. Por eso los auténticos practicantes budistas son invariablemente vegetarianos.