(Jataka)
Un día, cuando un hombre se había caído en un río y estaba a punto de ahogarse, un hermoso ciervo, cuyo abrigo aparecía en nueve colores, vino en su ayuda y sacó al pobre hombre de la corriente. Para agradecerle, el hombre comenzó a buscar comida todos los días.
El animal, sin embargo, se rechazó, pero le pidió pensativamente que no le dijera a nadie que lo había visto, porque si no alguien podría venir y tomar su piel o sus cuernos.
Pasaron unos días, la reina de ese país soñó con un ciervo cuyo abrigo tenía nueve colores y cuya cornamenta era enorme y brillante. Cuando se despertó, compartió con su marido su deseo de que la piel de este animal se extendiera en su sofá, y sus cuernos para decorar una pared del palacio. El rey entonces envió una invitación a todo el país para encontrar a alguien que aceptara cazar al ciervo, prometiendo al que lo trajera de vuelta a él una parte de su reino. El hombre al que el ciervo había salvado, seducido por la oferta del rey, trató de convencerse de que era de poca importancia que dejara escapar ese animal:
«Un animal, después de todo, no tiene importancia, ¡y menos cuando su sacrificio puede ganarme una parte del reino! Ciertamente me había salvado. Bueno, no debería haberlo hecho, ¡eso es todo! »
El hombre fue entonces al rey y le dio el lugar donde vivía el ciervo. El rey entonces requisó a los cazadores para ir al lugar y para matar a ese noble animal. Sucedió que un cuervo, que estaba cerca del ciervo, se enteró de esta historia. Así que se apresuró a informar a su amigo del peligro que corría. Pero los cazadores llegaron tan rápido que el ciervo no tuvo tiempo de huir. Cuando los hombres se enfrentaron a él, reconoció el rostro del hombre por el que había salvado su propia vida: este hombre había desobedecido su palabra y estaba dispuesto a matar a su benefactor. Así que comunicó con el pensamiento al rey y explicó todo esto, y el rey se quedó asombrado:
«He aquí un animal que puede comunicarse por medio del pensamiento y es tan misericordioso que está dispuesto a dar su vida para salvar la vida de otro. También me avergüenza observar la maldad de este hombre que, aunque este ciervo le salvó la vida, se apresura a matarlo en nombre de su codicia. »
El rey anunció entonces varios decretos que prohibían a cualquiera matar al ciervo, asegurando que nunca concedería el perdón a nadie que se atreviera a desobedecerlo. Así que el ciervo se salvó.
El corazón del pensamiento budista, en resumen, no es hacer a los demás lo que no quisiéramos que nos hicieran a nosotros. El budismo también dice que los verdaderos practicantes son aquellos que han cometido errores. Sólo aquellos seres que han alcanzado un nivel más allá del primer bhumi del budismo, son capaces de tener un control absoluto sobre su ego. Los errores son por lo tanto muy naturales, y no son en absoluto graves, lo principal es saber realmente cómo corregir los que ocurren. Por otro lado, es obvio que no es un verdadero practicante el que se equivoca voluntariamente con el pretexto de que nada es grave. El objetivo del bodhisattva es cultivar buenos frutos kármicos con todos los seres, es decir, tener buenas relaciones con los demás, porque considera a todos los hombres como sus padres y a todas las mujeres como sus madres. De hecho, cada ser que conocemos ha sido, en una de nuestras innumerables vidas pasadas, nuestro padre o madre. Si consideramos a los seres de esta manera y establecemos las consiguientes relaciones positivas con ellos, alcanzaremos el estado de Buda más rápidamente.
El ciervo de nueve colores era una vida pasada del Buda Sakyamuni, mientras que el cuervo era una vida pasada de Ananda, el hermanito del Buda. Esta historia nos enseña que debemos respetar nuestros compromisos, que no debemos traicionar nuestra palabra. Los que no cumplen sus promesas se vuelven muy egoístas y se aíslan cada vez más, porque la gente sabe que no son dignos de confianza.