Según he oído, el Buda estaba sentado entre todos sus discípulos cuando un rey se le acercó. El rey quería entender el misterio de la vida y la muerte.
“Permíteme explicarte la vida y la muerte en una parábola”, dijo el Buda. “Entonces puedes pensar en ello por ti mismo.
Se remonta a tiempos antiguos. Alguien caminaba por el bosque cuando unos elefantes muy agresivos comenzaron a perseguirlo. Intentó escapar saltando a un pozo que estaba en su camino. Pero para evitar que cayera al fondo, se agarró a la raíz de un árbol que había atravesado las paredes del pozo. Sucedió que dos ratas, una blanca y otra negra, se estaban dando un festín con la misma raíz, que cuatro serpientes venenosas esparcidas por el pozo estaban demasiado ansiosas por morder al caminante y que un dragón de gran crueldad esperaba en el fondo del pozo. El hombre tenía miedo de ser mordido o comido por las criaturas que le rodeaban.”
“Además, una de las ramas del árbol tenía un panal, que estaba tan lleno de miel que le cayeron unas cuantas gotas en la boca. Esto le tranquilizó tanto que esperó a que se le metiera algo más de líquido en el garganta. Así que agitó la raíz de la que estaba colgado, para que el árbol, temblando un poco, dejara caer la miel en su boca. Fue entonces cuando un fuego comenzó a arder en el árbol…”
“Pero, finalmente”, preguntó el rey, “¿por qué sufre tanto esta persona? En lugar de buscar una salida a esta situación, se apega al placer de probar un poco de la miel que le dan las abejas…”
“Deja que te explique ahora esta parábola”, respondió el Buda, “Los elefantes son aquí una alegoría de la impermanencia. El vasto bosque es la ignorancia. El pozo simboliza la vida y la muerte. La raíz es la duración de la vida. La rata blanca y la rata negra son el día y la noche. Las cuatro serpientes son los cuatro elementos (agua, tierra, fuego y aire). La miel es el deseo que vive en el corazón de los hombres. El fuego es la enfermedad, y el dragón es el infierno. Sabe, rey, que la vida está sujeta a la enfermedad, al envejecimiento y a la muerte. Sabe que, para salir del ciclo de reencarnaciones, los cinco deseos (apego a la riqueza, al placer sexual, a la reputación, a comer y beber, y al sueño) deben dejar de ser tus guías. Cuanto más te aferres a ellos, más crecerá el sufrimiento en ti.”
Después de escuchar estas palabras del Buda, el rey lo saludó y le dio las gracias, y luego se comprometió a comprender mejor la vida y la muerte y a permitir que la verdad guiara su vida de ahora en adelante.